Chinatown is misschien niet de meest nauwkeurige naam voor dit stukje Amsterdam. Je vindt er niet alleen Chinese, maar ook Thaise, Indonesische en Maleise invloeden. Een naam als Asiatown zou de lading beter dekken. In de jaren zeventig stond de Zeedijk vooral bekend om criminaliteit en drugsproblematiek. Pas halverwege de jaren tachtig begon een kentering toen de gemeente gebouwen opkocht en opknapte. Sindsdien is het gebied langzaam veranderd in een levendige en karaktervolle buurt.
Een culinaire geschiedenis
Aan het begin van de twintigste eeuw vestigden zich de eerste Chinezen in Amsterdam. In 1931 vielen ze pas echt op toen werkloze Chinese zeelui de straat op gingen met een houten tafel op de buik om pindakoekjes te verkopen. Ze kregen al snel de bijnaam ‘pindachinezen’.
De Binnen Bantammerstraat groeide uit tot het hart van de wijk, met restaurants en gokgelegenheden. Veel van de eetgelegenheden begonnen als pensions waar Chinese zeelieden verbleven tussen hun reizen door. Behalve eten boden deze pensions ook ruimte voor ontspanning, zoals mahjong en opium.
Sommige Amsterdammers waagden zich aan de Chinese keuken in deze pensions. In 1920 opende een vooruitstrevende pensionhouder het eerste officiële Chinese restaurant van de stad: Kong Hing, dat decennia lang populair bleef.
Jaarlijkse vieringen op de Zeedijk
Op de Zeedijk worden meerdere festivals gevierd. Het Chinees Nieuwjaar, meestal in februari, brengt draken, optochten en vuurwerk naar de buurt. In augustus volgen de Hartjesdagen, waarbij deelnemers in kleurrijke outfits door de straat trekken.
Wat te zien in Chinatown
De He Hua tempel, een boeddhistisch gebedshuis op de Zeedijk, vormt het culturele middelpunt van de wijk. Deze tempel is vrij toegankelijk en zeker een bezoek waard. Restaurant Nam Kee, eveneens op de Zeedijk, is inmiddels een begrip in de stad. Voor Aziatische producten kun je terecht bij Dun Yong, een supermarkt met ook een uitgebreide non-foodafdeling. Wie meer wil leren over de Aziatische keuken, kan bij de kookstudio Far East terecht voor workshops en demonstraties.
